오늘 오후 6시. 앨범이 풀렸다. 재생 버튼을 누르기 전에 잠깐 멈췄다. 이 앨범이 만들어지기까지 어떤 일이 있었는지를 이미 알고 있는 상태에서, 첫 트랙부터 마지막 트랙까지 순서대로 듣는다는 건 그냥 음악 감상이 아니었다. 일종의 의식 같은 것이었다. 창문을 닫고, 이어폰을 꽂고, 재생했다.
'개화'는 싱어송라이터, 포크팝, 얼터너티브가 뒤섞인 악뮤 특유의 시적 스토리텔링 방식으로, 어쿠스틱 요소와 감정적 깊이를 담은 앨범이다. 개인적 성장과 감정적 성숙, 봄날처럼 새로운 출발과 삶의 아름다움을 주제로 한다.
악뮤의 데뷔 12주년 기념일에 발매됐으며, YG를 떠나 독립한 후 처음 내는 정규 앨범이다. 12년을 한 회사에서 보내고 처음 혼자 힘으로 내는 앨범. 그 무게가 트랙 하나하나에 다 실려 있었다.
이어폰을 꽂은 채 재생 버튼을 눌렀는데, 첫 소절이 흘러나오자마자 괜히 걸음이 느려졌다. 빠르게 어딘가로 달려가야 할 것 같은 기분이 사라지면서, 그냥 이 노래와 함께 천천히 걸어도 괜찮겠다는 생각이 들었다.
'소문의 낙원'은 악동뮤지션 정규 4집 '개화(FLOWERING)'의 선공개곡이다. 빠르거나 강한 사운드 전환 없이 잔잔하게 곡이 전개되며, 전반적으로 힘을 덜어낸 구성이 특징이다. 요즘 음악 시장이 후킹이 전부인 것처럼 굴고 있는 걸 생각하면, 이 곡의 접근 방식은 솔직히 의외였다. 첫 8마디 안에 귀를 사로잡아야 살아남는다는 알고리즘의 논리를 이 곡은 처음부터 무시한다.
멜로디의 질감은 매끄럽다. 마치 오래된 울 스웨터처럼, 세탁을 반복해 보풀이 없어진 그 부드러움이 있다. 이수현의 목소리는 여기서 절제된다. 성량을 끌어올리거나 고음으로 존재감을 과시하는 대신, 곡의 온도에 딱 맞게 자신을 낮추는 방식을 택했다.
이게 쉬워 보여도 사실 굉장히 어려운 선택이다. 노래를 잘하는 가수일수록 잘하는 걸 보여주고 싶은 욕심이 생기기 마련이니까. 이 곡에서 이수현은 그 욕심을 내려놨다.
가사의 첫 문장이 압도적이다. "잠깐 앉아요. 따뜻한 스프와 고기가 있어요." 대단한 위로의 언어가 아니다. 거창한 철학도 아니다. 그냥 밥 한 끼 권하는 말이다. 그런데 이상하게도 그 한 줄에 위로가 된다.
세상에 지쳐 있을 때 누군가가 건네는 가장 작은 친절, 그게 때로는 가장 큰 구원이 된다는 걸 이찬혁은 알고 있었던 것이다.
가사를 들여다볼수록 이 곡의 설계가 정교하다는 걸 느낀다. "도시에선 절대 알 수 없는 게 있죠. TV에선 절대 볼 수 없는 게 있죠." 이 구절은 우리가 매일 쏟아지는 콘텐츠 속에서 놓치고 있는 무언가, 정보로는 도저히 채울 수 없는 감각적인 결핍을 건드린다. 그게 무엇인지는 노래가 직접 말하지 않는다. 말하지 않음으로써 더 선명하게 전달된다.
"지치고 병든 나그네여, 외톨이 나그네여. 당신의 불치병은 그곳에 존재할 수 없어요." 이 대목이 이 곡의 핵심이다. '불치병'이라는 단어가 거슬릴 수도 있다. 그런데 잠깐 생각해보면, 삶의 피로와 외로움은 실제로 처방전이 없다.
병원에 가도, 약을 먹어도, 유튜브 동영상을 아무리 봐도 낫지 않는 종류의 고통이 있다. 그 고통에 '낙원'이라는 이름을 붙이고, 거기 가면 낫는다는 소문을 퍼뜨리는 것, 그게 이 곡이 하는 일이다. 겁쟁이는 모를 세상이 있다는 말도 그냥 지나칠 수 없다. 무언가를 포기하지 않고 버텨온 사람에게만 보이는 풍경이 있다는 이야기다.
'봄 색깔'이라는 단어를 보자마자 머릿속에 이미지가 먼저 왔다. 노란색, 연두색, 아직 완전히 피지 않은 꽃. 그리고 그것들이 내뿜는 약간 비릿하고 달큰한 냄새.
첫 트랙보다 살짝 밝은 편이다. 어쿠스틱 기타의 질감이 앞으로 나오고, 이수현의 보컬이 한 옥타브 올라간 느낌이다. 봄이라는 계절이 갖는 이중성, 설레면서 동시에 조금 불안한 그 감각을 악뮤는 특유의 가사 언어로 담아냈다.
봄 색깔이라는 제목에서 색깔을 명사로 쓴 게 의도적으로 느껴졌다. 봄의 색은 하나가 아니니까.
솔직히 이 제목 처음 봤을 때 멈칫했다. 벌레를 내고? 이건 악뮤가 아니면 못 붙이는 제목이다.
벌레라는 소재로 뭔가를 말하겠다는 건데, 이찬혁의 가사 문법상 이런 엉뚱한 소재가 나올 때는 대개 그 안에 단단한 무언가가 숨어 있다. 곡의 질감은 거칠지 않다. 오히려 의외로 포근하다. 벌레라는 단어가 주는 불쾌함이 멜로디에서 완전히 중화된다.
가사는 가진 게 없어도 자신이 가진 것으로 무언가를 치르겠다는 이야기로 읽혔다. 돈 대신 벌레를, 화려함 대신 소박함을. 그 교환의 이미지가 꽤 오래 남았다. 1집 '얼음들'에서 보여줬던 그 재치 있는 소재 전환이 이번에도 살아 있었다.
이번 앨범의 타이틀 곡이다. 제목이 긴 곡은 보통 이찬혁이 하고 싶은 말이 많을 때다. '어떻게 이별까지 사랑하겠어, 널 사랑하는 거지'가 그랬듯이. 이 트랙은 앨범에서 가장 감정적 스펙트럼이 넓은 곡이다.
기쁨과 슬픔을 같은 문장에 나란히 두고, 그 둘을 합쳐서 '아름다운 마음'이라고 부르는 것. 이게 이 앨범의 철학을 가장 단적으로 표현한 제목이라고 생각한다.
이수현이 지나온 2년, 방 안에 갇혀 있던 그 시간이 결코 아름답지만은 않았겠지만, 지나고 나서 그것도 자신의 일부라는 걸 받아들이는 과정. 이 곡이 그 과정의 결론처럼 들렸다.
멜로디가 이 앨범에서 가장 서정적이다. 이수현의 보컬이 가장 넓게 펼쳐지는 구간이기도 하다.
이 곡의 비하인드를 알고 들으면 아무렇지 않을 수가 없다. 햇빛조차 들지 않는 어두운 방에 스스로를 가둔 이수현에게 들려주고자 이찬혁이 만든 곡이다.
"그녀의 주근깨를 사랑해요", "걸어 잠근 창문 속에는 도대체 무슨 일이 일어나고 있나요" 같은 동생을 향한 이찬혁의 마음이 담겼다. 오빠가 동생한테 쓴 노래다. 사랑한다는 말 대신 주근깨를 사랑한다고 쓰는 것, 그게 이찬혁이다. 직접적인 감정 표현보다 구체적인 디테일 하나가 훨씬 더 깊이 박힌다. 이찬혁은 그걸 알고 있다.
이찬혁은 "이수현이 이 노래를 발매 전에 부르게 하는 이유도 말의 힘이 입혀지게 하기 위해서다"고 밝혔다. 곡이 완성되기 전에 이미 이 노래는 이수현의 커튼을 걷게 했다. 그러니 이 곡을 단순한 수록곡으로 들을 수 없다.
2024년 부산 국제 록 페스티벌에서 처음 공개됐을 때 이미 팬들 사이에서 명곡 소리가 나왔던 곡이다. 그 평가가 틀리지 않았다.
앨범 절반을 넘어가는 지점에서 등장하는 영어 제목. 악뮤가 영어 제목을 쓸 때는 대개 이유가 있다.
'Tent'는 가장 임시적인 주거 형태다. 언제든 접을 수 있고, 어디서든 칠 수 있는 공간. 그 임시성 안에서 느끼는 역설적인 편안함을 이 곡은 이야기하는 것 같았다.
사운드가 여기서 조금 바뀐다. 어쿠스틱 위주였던 앞의 트랙들보다 조금 더 개방적인 질감이다. 텐트 속에서 하늘을 바라보는 것처럼, 경계가 있지만 그 경계가 닫혀 있지는 않은 느낌.
앨범의 후반부로 넘어가는 길목에서 잠깐 숨을 고르게 해주는 역할을 한다.
이 곡에서는 웃었다. 악뮤가 연애와 사랑을 다루는 방식은 늘 조금 달랐다. '200%'처럼 100% 설레는 게 아니라, 어딘가 서툴고 어딘가 낯선 감각을 섞는다.
'어린 부부'라는 단어가 그렇다. 늙고 성숙한 부부가 아니라 아직 어린, 아직 서툰 부부. 그 서툼이 사랑스러울 수 있다는 시선이 이 곡의 핵심이다.
멜로디는 이 앨범에서 가장 가볍고 유쾌한 축에 든다. 두 사람의 보컬이 가장 자연스럽게 주고받는 곡이기도 하다. 남매가 부부를 노래하는 것, 그 아이러니가 오히려 이 곡을 더 무구하게 만든다.
앨범 후반부에서 가장 무게 있는 트랙이다. '옳다'는 단어는 선악의 문제가 아니다. 나에게 맞는 사람, 나를 제대로 보는 사람, 내 편에 서는 사람. 그 '옳음'에 대한 이야기다.
이 곡을 듣는 내내 이찬혁이 이수현을, 이수현이 이찬혁을 생각하며 만든 앨범이라는 맥락이 겹쳤다. 음악을 포기하려 했던 이수현에게 이찬혁은 '옳은 사람'이었다.
그리고 자신을 구해준 오빠에게 이수현도 그런 존재가 됐을 것이다. 서로에게 옳은 사람이 되는 것, 그게 이 남매 듀오가 다시 돌아온 이유처럼 들렸다.
멜로디는 차분하고 건조하다. 감정을 과잉 표현하지 않는다. 그 절제가 이 곡을 더 진하게 만든다.
이 제목, 처음에 귀족적인 분위기를 상상했다. 그런데 악뮤가 '우아함'을 말할 때는 보통 비싼 것이 아니라 조용하고 고요한 것에 가깝다. 아무도 재촉하지 않는 아침, 서두르지 않아도 되는 식탁. 그 우아함이다.
이 트랙은 앨범에서 가장 일상에 밀착된 곡이다. 악뮤는 1집부터 일상의 사소한 순간을 포착해 음악으로 만드는 데 탁월했다. 그 감각이 여기서 다시 살아났다.
아침 식사라는 가장 반복적인 일상이 노래가 됐을 때, 거기서 발견되는 작은 감사. 이수현이 방에서 나와 처음 오빠와 함께 차린 아침 밥상을 상상했다. 이 앨범의 맥락 안에서 그 이미지가 자꾸 떠올랐다.
이 제목은 앨범에서 가장 파격적이다. '난민'이라는 단어를 대중가요 앨범 제목에 넣는 것, 그것도 '축제'와 나란히. 이찬혁의 담대함이 여기서 가장 선명하게 보인다.
난민은 쫓겨난 사람들, 갈 곳을 잃은 사람들이다. 그런데 그들이 축제를 연다. 이 역설이 이 곡의 전부다. 없는 것들, 잃은 것들, 쫓겨난 것들이 모여서 벌이는 축제. 그것이 삶이라는 이야기.
'소문의 낙원'이 안식처를 찾아가는 나그네의 이야기라면, '난민들의 축제'는 어디에도 정착하지 못한 채로도 함께 기뻐할 수 있다는 이야기다. 두 곡은 서로 다른 방향에서 같은 위로를 하고 있다.
사운드가 가장 에너제틱한 축에 든다. 이 앨범에서 가장 의외의 트랙이었다.
마지막 트랙. '얼룩'이라는 단어로 앨범을 닫는다. 얼룩은 지워지지 않는 것이다. 지울 수 없는 흔적. 그런데 이 앨범의 맥락에서 그 얼룩은 결코 부끄러운 것이 아니다.
이수현의 2년이 얼룩이라면, 이찬혁의 고집과 기다림이 얼룩이라면, 그 얼룩들이 모여서 이 앨범이 됐다. 마지막 트랙은 가장 조용하다. 앨범 전체를 달려온 감정이 여기서 한 번에 가라앉는다.
이수현의 목소리가 가장 날것으로 들리는 구간이다. 화려하게 끝내지 않겠다는 선택. 얼룩을 보여주고 끝내겠다는 용기.
'개화', 이 앨범이 존재하게 된 이유
이 곡의 맥락을 이해하려면 앨범이 만들어진 배경을 알아야 한다. 이찬혁은 SNS를 통해 "이번 앨범의 영감은 어디서 얻었냐"는 질문에 "이수현이다. 이수현 음악 재밌게 하기 프로젝트"라고 답했다. 이 한 문장에 모든 게 담겨 있다.
이찬혁이 입대한 시점부터 슬럼프가 시작됐다는 이수현은 "오빠의 빈자리가 생각보다 너무 컸고, 아무리 빈자리가 있어도 다 채울 수 있다고 자신만만했는데 반의 반도 채울 수 없었다"고 털어놓았다. 이수현은 "햇빛을 다 차단하고 2년 정도 그렇게 살았다. 나에게는 더 나은 미래가 없다고 생각했다"고 밝혔다.
화려한 무대에 서던 가수가, 커튼을 내리고 2년을 방 안에 갇혀 지냈다는 이야기다. 그 방에서 이수현은 음악을 포기하겠다고 선언했고, 오빠는 동생을 잃을까 두려웠다. 이찬혁은 "수현이를 잘 피어나게 해주고 싶었다"고 했고, 이수현은 "오빠는 구원자 같은 존재"라고 고백했다.
앨범명 '개화(FLOWERING)'는 즉, 추운 계절을 버티고 나서야 비로소 꽃이 핀다는 것, 그 꽃이 바로 이수현이라는 것. 앨범에 수록되는 '햇빛 bless you'는 햇빛조차 들지 않는 어두운 방에 스스로를 가둔 이수현에게 들려주고자 만든 곡으로, "그녀의 주근깨를 사랑해요", "걸어 잠근 창문 속에는 도대체 무슨 일이 일어나고 있나요" 같은 동생을 향한 이찬혁의 마음이 담겼다. 단순한 음악 프로젝트를 떠나 오빠가 동생에게 바치는 헌정사인 셈이다.
주인공이 되지 않는 용기
3분 37초의 뮤직비디오 중 이찬혁과 이수현 두 사람이 주인공처럼 보이는 구간은 40초 남짓에 불과하다. 이들은 다른 22명의 인물들 사이에 녹아들어 있다. 이게 이 곡의 물이다. 스포트라이트를 독차지하지 않겠다는 선언. 자신들도 그냥 지친 사람들 중 하나일 뿐이라는 태도.
뮤직비디오 속 이수현은 사람들 사이에서 편안한 표정을 짓는다. 무대 위에서 보여주던 긴장과 완벽함이 아닌, 그냥 한 사람으로서 숨 쉬는 얼굴이다. 아이돌 그룹의 뮤직비디오에서 멤버가 군중 속에 녹아드는 연출은 흔하지 않다. 카메라는 보통 그들을 가장 돋보이는 자리에 둔다. 악뮤는 그 반대를 택했다.
배우 하지수가 뾰족한 귀를 달고 판타지적인 캐릭터로 등장하는 장면도 인상적이다. 낙원이라는 공간이 현실 속에 있되, 현실과 조금 다른 결의 무언가임을 시각적으로 표현한 것으로 보였다.
마치며,
11트랙, 약 40분. 다 듣고 나서 든 생각은 하나였다. 이건 치료의 기록이다. 무너진 사람이 다시 일어서는 과정을 음악으로 남긴 것. 거창한 선언 없이, 조용히, 그러나 분명하게.
이 앨범은 데뷔 12주년 기념일에 맞춰 발매됐다. 12년 전 오늘 두 남매가 세상에 나왔고, 12년 후 오늘 그들이 가장 개인적인 앨범을 들고 돌아왔다. '개화'라는 말이 처음에는 꽃이 피는 이미지였는데, 앨범을 다 듣고 나니 다르게 들렸다. 꽃이 피는 건 혼자 되는 게 아니다. 누군가 물을 주고, 햇빛이 닿아야 한다.
이찬혁이 그 햇빛이었고, 이수현이 드디어 피어났다. 오늘, 4월 7일에.
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